RATON (INFORMATICA)
El ratón o mouse (en inglés,
pronunciado [maʊs]
en esa lengua) es un dispositivo apuntador utilizado para facilitar el manejo de
un entorno gráfico en una computadora (ordenador). Generalmente está
fabricado en plástico,
y se utiliza con una de las manos. Detecta su movimiento
relativo en dos dimensiones por la superficie plana en la que se
apoya, reflejándose habitualmente a través de un puntero o flecha en el monitor.
Hoy en día es un
elemento imprescindible en un equipo informático para la mayoría de las personas, y
pese a la aparición de otras tecnologías con una función similar, como la pantalla táctil,
la práctica ha demostrado que tendrá todavía muchos años de vida útil. No
obstante, en el futuro podría ser posible mover el cursor o el puntero con los ojos o basarse en el reconocimiento de voz.
El nombre:
Aunque cuando se patentó
recibió el nombre de «X-Y Position Indicator for a Display System» (Indicador de posición X-Y para un sistema
con pantalla), el más usado nombre de ratón (mouse en inglés)
se lo dio el equipo de la Universidad Stanford durante su desarrollo, ya que su forma
y su cola (cable)
recuerdan a un ratón.
En América predomina el
término inglés mouse (plural mouses y no mice) mientras que en España se
utiliza prácticamente de manera exclusiva elcalco semántico «ratón».1 El Diccionario de la lengua española únicamente acepta la entrada ratón para este dispositivo informático, e
indica que es un españolismo.2 El Diccionario de americanismos de la ASALE, publicado en 2010,
consigna el anglicismo mouse. El Diccionario panhispánico de dudasremite mouse a ratón, e indica que al existir el calco semántico es innecesario usar el anglicismo.
Historia
Fue diseñado por Douglas
Engelbart y Bill English durante los años
60 en el Stanford Research
Institute, un laboratorio de la Universidad Stanford, en pleno Silicon Valley en California. Más tarde fue mejorado en los laboratorios de Palo
Alto de la compañía Xerox (conocidos como Xerox PARC).
Con su aparición, logró también dar el paso definitivo a la aparición de los
primeros entornos o interfaces gráficas de usuario.
La primera maqueta:
La primera maqueta se
construyó de manera artesanal de madera, y se patentó
con el nombre de "X-Y Position Indicator for a Display System".
A pesar de su aspecto
arcaico, su funcionamiento básico sigue siendo igual hoy en día. Tenía un
aspecto de adoquín,
encajaba bien en la mano y disponía de dos ruedas metálicas que, al desplazarse
por la superficie, movían dos ejes: uno para controlar el movimiento vertical
del cursor en pantalla y el otro para el sentido horizontal, contando además
con un botón rojo en su parte superior.
Por primera vez se
lograba un intermediario directo entre una persona y la computadora, era algo
que, a diferencia del teclado, cualquiera podía aprender a manejar sin apenas
conocimientos previos. En esa época además la informática todavía estaba en una
etapa primitiva: ejecutar un simple cálculo necesitaba de instrucciones
escritas en un lenguaje de programación.
Presentación:
En San Francisco, el 9 de diciembre de 1968 se presentó públicamente el primer
modelo oficial. Durante hora y
media además se mostró una presentación multimedia de un sistema informático
interconectado en red de computadoras y también por primera vez se daba a
conocer un entorno gráfico con el sistema de ventanas que luego adoptarían la
práctica totalidad de sistemas operativos modernos. En ese momento además, se
exhibió hipermedia,
un mecanismo para navegar por Internet y usar videoconferencia.
¿Cómo se captura el
movimiento de un ratón mecánico estándar?
1: Al arrastrarlo sobre la
superficie gira la bola.
2: Ésta a su vez mueve los
rodillos ortogonales.
3: Éstos están unidos a unos discos de codificaciones ópticas, opacas pero perforadas.
3: Éstos están unidos a unos discos de codificaciones ópticas, opacas pero perforadas.
4: Dependiendo de su
posición pueden dejar pasar o interrumpir señales infrarrojas de un diodo
led.
5: Estos pulsos ópticos son captados por censores que obtienen así unas señales digitales de la
velocidad vertical y horizontal actual para trasmitirse finalmente a la computadora
Engelbart realmente se
adelantó varias décadas a un futuro posible, ya desde 1951 había empezado a
desarrollar las posibilidades de conectar computadoras en redes, cuando apenas
existían varias docenas y bastante primitivas, entre otras ideas como el propio
correo electrónico, del que sería su primer
usuario. Pensó que la informática podía usarse para mucho más que cálculos
matemáticos, y el ratón formaba parte de este ambicioso proyecto, que pretendía
aumentar la inteligencia colectiva fundando el Augmentation Research Center (Centro para la investigación del
incremento) en la Universidad de Stanford.
Y pese a las esperanzas
iniciales de Engelbart de que fuera la punta del iceberg para un desarrollo de distintos
componentes informáticos similares, una década después era algo único,
revolucionario, que todavía no había cobrado popularidad. De hecho varios de
los conceptos e ideas surgidos aún hoy en día han conseguido éxito. Engelbart
tampoco logró una gran fortuna, la patente adjudicaba todos los derechos a la
Universidad de Stanford y él recibió un cheque de unos 10000 dólares.
El
éxito de Apple
El 27 de abril de 1981
se lanzaba al mercado la primera computadora con ratón incluido: Xerox Star 8010, fundamental para
la nueva y potente interfaz gráfica que dependía de este periférico, que fue a
su vez, otra revolución. Posteriormente, surgieron otras computadoras que
también incluyeron el periférico, algunas de ellas fueron la Commodore Amiga,
el Atari ST,
y la Apple Lisa.
Dos años después, Microsoft, que había tenido acceso al ratón de Xerox en sus
etapas de prototipo, dio a conocer su propio diseño disponible además con las
primeras versiones del procesador de texto Microsoft Word.
Tenía dos botones en color verde y podía adquirirse por 195 dólares, pero su precio elevado para
entonces y el no disponer de un sistema operativo que realmente lo aprovechara,
hizo que pasara completamente inadvertido.
No fue hasta la
aparición del Macintosh en 1984 cuando este periférico se
popularizó. Su diseño y creación corrió a cargo de nuevo de la Universidad de
Stanford, cuando Apple en 1980 pidió a un grupo de jóvenes un periférico seguro,
barato y que se pudiera producir en serie. Partían de un ratón basado
en tecnología de Xerox de un coste alrededor de los 400
dólares, con un funcionamiento regular y casi imposible de limpiar. El
presidente, Steve Jobs,
quería un precio entre los 10 y los 35 dólares.
Si bien existen muchas
variaciones posteriores, algunas innovaciones recientes y con éxito han sido el
uso de una rueda central o lateral, el sensor de
movimiento óptico por diodo led, ambas introducidas por
Microsoft en 1996 y 1999 respectivamente, o el sensor basado en un láser no
visible del fabricante Logitech.
En la actualidad, la
marca europea Logitech es una de las mayores empresas dedicadas a la
fabricación y desarrollo de estos periféricos, más de la mitad de su producción
la comercializa a través de terceras empresas como IBM, Hewlett-Packard, Compaq o Apple.
Actualidad:
El ratón se compone
habitualmente de al menos dos botones y otros dispositivos opcionales como una
«rueda», más otros botones secundarios o de distintas tecnologías como sensores
del movimiento que pueden mejorar o hacer más cómodo su uso.
Se suele presentar para
manejarse con ambas manos por igual, pero algunos fabricantes también ofrecen
modelos únicamente para usuarios diestros o zurdos.
Los sistemas operativos pueden también facilitar su manejo a todo tipo de
personas, generalmente invirtiendo la función de los botones.
En los primeros años de
la informática,
el teclado era
el dispositivo más popular para la entrada de datos o control de la
computadora. La aparición y éxito del ratón, además de la posterior evolución
de los sistemas
operativos, logró facilitar y mejorar la comodidad, aunque no relegó
el papel primordial del teclado. Aún hoy en día, pueden compartir algunas
funciones, dejando al usuario que escoja la opción más conveniente a sus gustos
o tareas.
Funcionamiento:
El funcionamiento de un
ratón depende de la tecnología utilizada para capturar el movimiento al ser
desplazado sobre una superficie plana o alfombrilla especial
para ratón, y transmitir esta información para mover una flecha o puntero sobre
el monitor de la computadora. Dependiendo de las tecnologías empleadas en el
sensor del movimiento o por su mecanismo y del método de comunicación entre
éste y la computadora, existen multitud de tipos o familias.
El objetivo principal o
más habitual es seleccionar distintas opciones que pueden aparecer en la
pantalla, con uno o dos clic, mediante pulsaciones en algún botón o botones.
Para su manejo, el usuario debe acostumbrarse tanto a desplazar el puntero como
a pulsar con uno o dos clics para la mayoría de las tareas.
Con el avance de las
nuevas computadoras, el ratón se ha convertido en un dispositivo esencial a la
hora de jugar, destacando no solo para seleccionar y accionar objetos en
pantalla en juegos estratégicos, sino para cambiar la dirección de la cámara o
la dirección de un personaje en juegos de primera o tercera persona. Comúnmente en la mayoría
de estos juegos los botones del ratón se utilizan para accionar las armas u
objetos seleccionados y la rueda del ratón sirve para recorrer los objetos o
armas de nuestro inventario.
Tipos o
modelos:
Por mecanismo
Mecánicos:
Tienen una gran esfera de plástico o goma, de varias capas, en
su parte inferior para mover dos ruedas que generan pulsos en respuesta al
movimiento de éste sobre la superficie. Una variante es el modelo de Honeywell que utiliza dos ruedas inclinadas 90 grados entre ellas en vez de una esfera.
La circuitería interna
cuenta los pulsos generados por la rueda y envía la información a la computadora,
que mediante software procesa e interpreta.
Ópticos:
Es una variante que carece de
la bola de goma que evita el frecuente problema de la acumulación de suciedad
en el eje de transmisión, y por sus características ópticas es menos propenso a
sufrir un inconveniente similar. Se considera uno de los más modernos y
prácticos actualmente. Puede ofrecer un límite de 800 ppp, como cantidad de puntos distintos que puede reconocer en 2,54 centímetros (una
pulgada); a menor cifra peor actuará el sensor de movimientos. Su
funcionamiento se basa en un sensor óptico que fotografía la superficie sobre
la que se encuentra y detectando las variaciones entre sucesivas fotografías,
se determina si el ratón ha cambiado su posición. En superficies pulidas o
sobre determinados materiales brillantes, el ratón óptico causa movimiento
nervioso sobre la pantalla, por eso se hace necesario el uso de una alfombrilla de ratón o superficie que, para este tipo, no debe ser
brillante y mejor si carece de grabados multicolores que puedan
"confundir" la información luminosa devuelta.
Láser
Este tipo es más
sensible y preciso, haciéndolo aconsejable especialmente para los diseñadores gráficos y los jugadores de videojuegos.
También detecta el movimiento deslizándose sobre una superficie horizontal,
pero el haz de luz de tecnología óptica se sustituye por un láser con
resoluciones a partir de 2000 ppp, lo que se traduce en un aumento
significativo de la precisión y sensibilidad.
Trackball:
En concepto de trackball es una idea que parte del hecho: se
debe mover el puntero, no el dispositivo, por lo que se adapta para presentar
una bola, de tal forma que cuando se coloque la mano encima se pueda mover
mediante el dedo pulgar,
sin necesidad de desplazar nada más ni toda la mano como antes. De esta manera
se reduce el esfuerzo y la necesidad de espacio, además de evitarse un posible
dolor de antebrazo por el movimiento de éste. A algunas
personas, sin embargo, no les termina de resultar realmente cómodo. Este tipo
ha sido muy útil por ejemplo en la informatización de la navegación marítima.
Por
conexión
Por cable:
Es
el formato más popular y más económico, sin embargo existen multitud de
características añadidas que pueden elevar su precio, por ejemplo si hacen uso
de tecnología láser como sensor de movimiento. Actualmente
se distribuyen con dos tipos de conectores posibles, tipo USB y PS/2;
antiguamente también era popular usar el puerto serie.
Es
el preferido por los videojugadores experimentados, ya que la velocidad de
transmisión de datos por cable entre el ratón y la computadora es óptima en
juegos que requieren de una gran precisión.
Inalámbrico
Ratón inalámbrico Arc de Microsoft.
En este caso el
dispositivo carece de un cable que lo comunique con la computadora, en su lugar
utiliza algún tipo de tecnología inalámbrica. Para ello requiere un receptor
que reciba la señal inalámbrica que produce, mediante baterías, el ratón. El receptor normalmente se
conecta a la computadora a través de un puerto USB o PS/2. Según la tecnología
inalámbrica usada pueden distinguirse varias posibilidades:
- Radio Frecuencia (RF): Es el tipo más común y
económico de este tipo de tecnologías. Funciona enviando una señal a una
frecuencia de 2.4 Ghz,
popular en la telefonía móvil o celular, la misma que los estándares IEEE 802.11b y IEEE 802.11g.
Es popular, entre otras cosas, por sus pocos errores de desconexión o
interferencias con otros equipos inalámbricos, además de disponer de un alcance
suficiente: hasta unos
- Infrarrojo (IR): Esta tecnología
utiliza una señal de onda infrarroja como medio de trasmisión de datos, popular
también entre los controles o mandos remotos de televisiones, equipos de música o en telefonía celular. A diferencia
de la anterior, tiene un alcance medio inferior a los
- Bluetooth (BT): Bluetooth es la tecnología más reciente como
transmisión inalámbrica (estándar IEEE 802.15.1), que cuenta con cierto
éxito en otros dispositivos. Su alcance es de unos
El controlador:
Es,
desde hace un tiempo, común en cualquier equipo informático, de tal manera que todos los sistemas operativos
modernos suelen incluir de serie un software controlador (driver) básico para que éste pueda funcionar de manera inmediata y
correcta. No obstante, es normal encontrar software propio del fabricante que
puede añadir una serie de funciones opcionales, o propiamente los controladores
si son necesarios.
Uno,
dos o tres botones:
Hasta
mediados de 2005, la empresa Apple, para
sus sistemas Mac apostaba por un ratón de un solo botón, pensado para facilitar
y simplificar al usuario las distintas tareas posibles. Actualmente ha lanzado
un modelo con dos botones simulados virtuales
con sensores debajo de la cubierta plástica, dos botones laterales
programables, y una bola para mover el puntero, llamado Mighty
Mouse.
En Windows,
lo más habitual es el uso de dos o tres botones principales. En sistemas Unix como GNU/Linux que utilicen entorno gráfico (X Window), era habitual disponer de tres
botones (para facilitar la operación de copiar y pegar datos directamente). En
la actualidad la funcionalidad del tercer botón queda en muchos casos integrada
en la rueda central de tal manera que además de poder girarse, puede pulsarse.
Hoy
en día cualquier sistema operativo moderno puede hacer uso de hasta estos tres
botones distintos e incluso reconocer más botones extra a los que el software
reconoce, y puede añadir distintas funciones concretas, como por ejemplo
asignar a un cuarto y quinto botón la operación de copiar y pegar texto.
La sofisticación ha
llegado a extremos en algunos casos, por ejemplo el MX610 de Logitech, lanzado en septiembre de
2005. Preparado anatómicamente para diestros, dispone de hasta 10 botones.
Problemas frecuentes:
·
Puntero que se atasca en la pantalla: es el fallo más
frecuente, se origina a causa de la acumulación de suciedad, frenando o
dificultando el movimiento del puntero en la pantalla. Puede retirarse
fácilmente la bola de goma por la parte inferior y así acceder a los ejes de
plástico para su limpieza, usando un pequeño pincel de cerdas duras. Para
retardar la aparición de suciedad en el interior del ratón es recomendable usar
una alfombrilla de ratón. Este problema es
inexistente con tecnología óptica, ya que no requiere partes mecánicas para
detectar el desplazamiento. Es uno de los principales motivos de su éxito.
·
Pérdida de sensibilidad o contacto de
los botones:
se manifiesta cuando se pulsa una vez un botón y la computadora lo recibe como
ninguno, dos o más clics consecutivos, de manera errónea. Esto se debe al
desgaste de las piezas de plástico que forman parte de los botones del ratón,
que ya no golpean o pulsan correctamente sobre el pulsador electrónico. En caso
de uso frecuente, el desgaste es normal, y suele darse a una cifra inferior al milímetro por cada 5 años de vida útil.
· Dolores musculares causados por el uso
del ratón:
si el uso de la computadora es frecuente, es importante usar un modelo lo más ergonómico posible, ya que puede acarrear
problemas físicos en la muñeca o brazo del usuario. Esto es por la posición
totalmente plana que adopta la mano, que puede resultar forzada, o puede
también producirse un fuerte desgaste del huesecillo que sobresale de la
muñeca, hasta el punto de considerarse una enfermedad profesional. Existen alfombrillas especialmente
diseñadas para mejorar la comodidad al usar el ratón.
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